Mobiele-toiletbranche helpt familiebedrijf herstellen na verwoestende tornado in Oklahoma

Negen jaar geleden namen Matt Gates en zijn vrouw Rebecca de sprong in het diepe. Ze gebruikten hun spaargeld als aanbetaling voor een bedrijf in mobiele toiletten, Clean Sweep in Seminole, Oklahoma. Er waren ups en downs, maar Matt en Rebecca hebben hun zaak bijna verdubbeld sinds de aankoop. Op 4 mei 2022 bevond Clean Sweep zich echter in het pad van een vernietigende EF-2 tornado en liep schade op.

Alleen in de nasleep, kijkend naar het puin waar zijn mobiele toiletten ooit stonden, nam Matt een paar foto’s en plaatste ze op de Facebook-groep Portable Toilet Network “PTN”.

Achteraf kan hij zich niet eens meer herinneren waarom hij dat moment deelde, want hij is niet erg actief op sociale media. Matt was dan ook stomverbaasd toen hij reacties zag van leveranciers en PRO’s die aanboden toiletten en voorraden te doneren.

Hier is een greep uit de antwoorden:

Ten tijde van het schrijven van dit artikel is hij nog lang niet hersteld, maar zijn geloof blijft sterker dan ooit, en zijn ervaring heeft zijn kijk op de industrie van mobiele toiletten veranderd.

Een bescheiden begin en hard werken

Matt en Rebecca hadden wat geld gespaard om een huis te bouwen. In plaats daarvan zetten ze het op een mobiel toilet bedrijf. Matt’s vader is eigenaar van Seminole Chemical and Supplies, dus Matt was bekend met de uitdagingen en geneugten van een klein bedrijf. Door de jaren heen heeft Matt hard gewerkt aan een eerlijk en betrouwbaar bedrijf. Tegelijkertijd groeide zijn gezin uit tot vijf kinderen.

Drie jaar geleden werd hun vrachtwagen door de bliksem getroffen. Als gevolg daarvan liet de verzekeringsmaatschappij hen vallen. Geconfronteerd met een moeilijke financiële beslissing, verzekerde Matt de eenheden op de werf niet.

“Bij nader inzien was dit een vergissing,” zei hij. “Ik ben vader van vijf kinderen en moest een keuze maken. Mijn advies is als je een bedrijf bent dat niet de middelen heeft om ten minste de helft van je inventaris te vervangen, raad ik ten zeerste aan om een goede dekking te hebben.”

Clean Sweep eenheden verspreid op een mijl afstand

Nadat op 2 mei 2022 zware schade was voorkomen door een EF-1 tornado, kwam er bijna 48 uur later nog een tornado langs. Deze keer werd Seminole, Oklahoma, getroffen door een EF-2 twister die soms een mijl breed was. Stormen en overstromingen bleven daarna doorgaan. Een korte tijd na de avondstorm kwam Matt aan bij zijn bedrijf Clean Sweep.

De binnenplaats waar ooit meer dan 200 mobiele toiletten stonden, was leeg. Het dak van Matt’s kantoor en opslaggebouw, inclusief een I-balk, kwam bovenop de hoofdpompwagen van Clean Sweep terecht. Stukken van de toiletten lagen verspreid over het gebied, ook op de parkeerplaats van de plaatselijke Walmart, ongeveer anderhalve kilometer verderop. Matt zei dat zijn eerste blik op de verwoesting overweldigend was.

“Het was zo deprimerend om al dat harde werk gewoon letterlijk uit elkaar te zien spatten,” zei hij.

Matt deelde willekeurig een paar foto’s op zijn Facebook account.

Hij zei: “Ik stond daar alleen en keek naar mijn levensonderhoud dat overal verspreid lag en postte gewoon.”

In de volgende dagen verwerkte Matt de nasleep en worstelde om zijn moreel hoog te houden. Veel delen van de stad zaten een week lang zonder water en stroom. En de lokale carrosseriebedrijven waren overbelast, dus reparaties aan vrachtwagens konden niet meteen gebeuren.

Op een gegeven moment zei Matt tegen zijn vrouw: “Waar hebben we dit aan verdiend? Ik probeer een goed en eerlijk persoon te zijn.”

Rebecca antwoordde: “Ik weet niet hoe, maar het komt goed met ons en zelfs beter als alles achter de rug is.”

De industrie van mobiele toiletten verzamelt zich rond één van henzelf

Een paar dagen na het bericht op Facebook, kwam Matt weer online.

“Toen ik het bericht dagen later zag, was het overweldigend. Ik moet toegeven dat ik begon te huilen,” zei hij.

Het bericht kreeg tientallen reacties en aanbiedingen van hulp. Binnen enkele dagen arriveerde de eerste vrachtwagen en begon porta-potties uit te laden bij Clean Sweep. Matt had donaties van twee verschillende mensen die tegelijkertijd werden afgegeven. Ze hebben 68 eenheden en andere producten ontvangen, zoals chemicaliën en ontsmettingsmiddelen. Matt had ook 12 eenheden opgeslagen in Ada, Oklahoma, ongeveer 40 mijl verderop, en hij gebruikt die om zijn bedrijf draaiende te houden.

Maar gehandicaptenwoningen zijn schaars. Gelukkig werkt Matt samen met een naburig bedrijf om in die behoeften te blijven voorzien in zijn gebied. Ondertussen verzamelden familie en vrienden toiletten en onderdelen van de tornado. Ze hebben geen complete toiletten kunnen samenstellen, maar ze bewaren de units als reserveonderdelen. Matt was in staat om het puin van hun hoofdvrachtwagen te verwijderen. Hij heeft een gebroken voorruit en veel schade aan de carrosserie. Maar het loopt nog steeds.

Het gebouw is gedeeltelijk verwoest, en de Gateses wachten op een ingenieur om de schade op te nemen. Zelfs meer dan een maand later wordt alles nog steeds schoongemaakt. Matt is overdag bezig met Clean Sweep en het bedrijf van zijn vader, en ’s nachts en in het weekend werken ze aan het gebouw. Op dit moment gebruiken ze de tuin van een vriend aan de andere kant van de stad totdat ze de structuur kunnen repareren of herbouwen.

Op rook lopen versterkt door emotionele steun en geloof

Fysieke vernietiging is één ding. Maar geen dienst kunnen verlenen aan je gemeenschap wanneer dat nodig is, is in sommige opzichten een scherper zwaard.

Matt zei: “Het was erg vernederend en moeilijk om alle zaken te zien die ik verloor. We zijn erg dankbaar dat andere bedrijven de mensen in nood konden helpen.”

Hoewel veel mensen vroegen of Matt een GoFundMe was begonnen, zei hij: “Ook al is dit een enorme klap voor ons leven en inkomen, ik voelde me gewoon niet goed bij het aannemen van geld. Ik wist dat God zou voorzien, en dat heeft Hij ook gedaan.”

Gezegend en vooruitstrevend als een PRO

Zoals de meeste eigenaars van mobiele toiletten weten, kunt u zelfs in het ergste geval alleen maar harder werken. Maar Matt’s kijk op de industrie “is veranderd.”

“Toen ik alle reacties zag, had ik zoiets van, deze industrie is geweldig,” zei hij. “De vrijgevigheid heeft mijn bedrijf draaiende gehouden. Het heeft me op de been gehouden. Het was zo’n heldere daad van vriendelijkheid in zo’n donkere en verwarrende plaats. Het toverde een glimlach op mijn gezicht en doet dat nog steeds. Ik kan niet genoeg dank zeggen om het gevoel te hebben dat het voldoende is.”

Wilt u uw mobiele-toilettenbedrijf naar het volgende niveau tillen? Download onze GRATIS gids: “Uw gids voor het runnen van een bedrijf in mobiele toiletten.”

Denkt u erover om in de industrie van mobiele toiletten te stappen? Download onze GRATIS gids: “Uw gids voor het starten van een bedrijf in mobiele toiletten.”