L’industria dei bagni mobili aiuta l’azienda a conduzione familiare a riprendersi dopo il devastante tornado dell’Oklahoma

Nove anni fa, Matt Gates e sua moglie Rebecca hanno compiuto un atto di fede. Hanno usato i loro risparmi come acconto per un’attività di bagni mobili, Clean Sweep a Seminole, Oklahoma. Ci sono stati alti e bassi, ma Matt e Rebecca hanno quasi raddoppiato la loro attività da quando l’hanno acquistata. Tuttavia, il 4 maggio 2022, Clean Sweep si è trovata sulla traiettoria di un distruttivo tornado EF-2 e ha subito danni.

In piedi, da solo, a guardare i detriti dove un tempo si trovavano i suoi bagni portatili, Matt ha scattato alcune foto e le ha pubblicate sul gruppo Facebook Portable Toilet Network “PTN”.

Ripensandoci, non ricorda nemmeno perché ha condiviso quel momento, dato che non è molto attivo sui social media. Per questo motivo, Matt è rimasto sbalordito quando ha visto le risposte di fornitori e professionisti che si offrivano di donare toilette e forniture.

Ecco un campione delle risposte:

Al momento della stesura di questo articolo, non si è ancora ripreso, ma la sua fede è più forte che mai e la sua esperienza ha trasformato la sua visione del settore dei bagni mobili.

Inizi umili e duro lavoro

Matt e Rebecca avevano risparmiato un po’ di soldi per costruire una casa. Invece, l’hanno messa su un’azienda di servizi igienici portatili. Il padre di Matt è proprietario della Seminole Chemical and Supplies, quindi Matt conosceva bene le sfide e le gioie della gestione di una piccola impresa. Nel corso degli anni, Matt ha lavorato duramente per creare un’azienda onesta e affidabile. Allo stesso tempo, la sua famiglia è cresciuta fino a comprendere cinque figli.

Tre anni fa, il loro camion da lavoro è stato colpito da un fulmine. Di conseguenza, la compagnia di assicurazione li ha abbandonati. Di fronte a una difficile decisione finanziaria, Matt non ha assicurato le unità nel cortile.

“Riflettendoci, è stato un errore”, ha detto. “Sono un padre di cinque figli e ho dovuto fare una scelta. Il mio consiglio è che se siete un’azienda che non ha i fondi per sostituire almeno la metà del vostro inventario, vi consiglio vivamente di avere una buona copertura”.

Unità di Clean Sweep sparse a un chilometro di distanza

Dopo aver evitato i gravi danni di un tornado di classe EF-1 il 2 maggio 2022, ne è arrivato un altro quasi 48 ore dopo. Questa volta, Seminole, in Oklahoma, è stata colpita direttamente da un twister EF-2 che a tratti era largo un miglio. In seguito sono continuate le tempeste e le inondazioni. Poco dopo il temporale serale, Matt è arrivato nella sua sede di Clean Sweep.

Il cortile che un tempo ospitava oltre 200 bagni mobili era vuoto. Il tetto dell’edificio degli uffici e dei magazzini di Matt, compresa una trave a I, è finito sopra l’autopompa principale di Clean Sweep. Pezzi di toilette sono stati sparsi in tutta l’area, anche nel parcheggio del Walmart locale, a circa un chilometro di distanza. Matt ha raccontato che il primo sguardo alla devastazione è stato travolgente.

“È stato così sgonfiante vedere che tutto quel duro lavoro è andato letteralmente in fumo”, ha detto.

Matt ha condiviso casualmente alcune foto sul suo account Facebook.

Ha detto: “Ero lì, da solo, a guardare i miei mezzi di sostentamento sparsi dappertutto e ho postato”.

Nei giorni successivi, Matt ha affrontato le conseguenze e ha lottato per mantenere alto il morale. Molte zone della città sono rimaste senza acqua e senza corrente per una settimana. E le carrozzerie locali erano sovraccariche, quindi le riparazioni dei camion non potevano essere effettuate immediatamente.

A un certo punto, Matt disse alla moglie: “Cosa abbiamo fatto per meritarci tutto questo? Cerco di essere una persona buona e corretta”.

Rebecca ha risposto: “Non so come, ma staremo bene e anche meglio quando sarà tutto finito”.

L’industria dei servizi igienici portatili si stringe attorno a uno dei suoi membri

Qualche giorno dopo aver scritto su Facebook, Matt è tornato online.

“Quando ho visto il post, giorni dopo, è stato travolgente. Devo ammettere che ho iniziato a piangere”, ha detto.

Il post ha ricevuto decine di risposte e offerte di aiuto. Nel giro di pochi giorni, il primo camion si è presentato e ha iniziato a scaricare le vaschette igieniche presso Clean Sweep. Matt ha ricevuto donazioni da due persone diverse nello stesso momento. Hanno ricevuto 68 unità donate e altri prodotti, come prodotti chimici e disinfettanti per le mani. Matt aveva anche 12 unità immagazzinate ad Ada, in Oklahoma, a circa 40 miglia di distanza, e le sta usando per mantenere la sua attività.

Ma le unità accessibili ai disabili scarseggiano. Fortunatamente, Matt sta collaborando con un’azienda vicina per continuare a soddisfare queste esigenze nella sua zona. Nel frattempo, la famiglia e gli amici hanno raccolto i servizi igienici e le parti disperse dal tornado. Non sono riusciti a mettere insieme nessun bagno completo, ma stanno conservando le unità per i pezzi di ricambio. Matt è riuscito a rimuovere i detriti dal loro camion principale. Ha il parabrezza posteriore rotto e molti danni alla carrozzeria. Ma funziona ancora.

L’edificio è parzialmente distrutto e i Gates stanno aspettando che un ingegnere valuti i danni. Anche più di un mese dopo, tutto è ancora in fase di pulizia. Matt passa le ore diurne a gestire la Clean Sweep e l’attività del padre, mentre di notte e nei fine settimana lavorano all’edificio. Al momento, stanno usando il cortile di un amico dall’altra parte della città finché non potranno riparare o ricostruire la struttura.

Correre con i gas di scarico, ma con il supporto emotivo e la fede

La distruzione fisica è una cosa. Ma non essere in grado di fornire un servizio alla comunità quando è necessario è, per certi versi, una spada più affilata.

Matt ha dichiarato: “È stato molto umiliante e difficile vedere tutti gli affari che ho perso. Siamo molto grati che altre aziende siano state in grado di aiutare chi ne aveva bisogno”.

Anche se molte persone hanno chiesto se Matt avesse avviato un GoFundMe, lui ha detto: “Anche se questo è un colpo enorme per le nostre vite e il nostro reddito, non mi sentivo giusto ad accettare denaro. Sapevo che Dio avrebbe provveduto, e così è stato”.

Beati e avanti come professionisti

Come la maggior parte dei proprietari di bagni mobili sa, anche quando accade il peggio, tutto ciò che si può fare è scavare e lavorare di più. Ma la visione di Matt del settore “si è trasformata”.

“Quando ho visto tutte le risposte, ho pensato: questo settore è fantastico”, ha detto. “La generosità ha mantenuto in vita la mia attività. Mi ha permesso di continuare a correre. È stato un atto di gentilezza così luminoso in un luogo così buio e confuso. Mi ha fatto sorridere e continua a farlo. Non potrò mai dire grazie abbastanza per sentirmi sufficiente”.

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