L’industrie des toilettes portables aide une entreprise familiale à se rétablir après une tornade dévastatrice en Oklahoma

Il y a neuf ans, Matt Gates et sa femme Rebecca ont fait un acte de foi. Ils ont utilisé leurs économies pour verser un acompte sur une entreprise de toilettes portables, Clean Sweep à Seminole, Oklahoma. Il y a eu des hauts et des bas, mais Matt et Rebecca ont presque doublé leur activité depuis qu’ils l’ont acheté. Cependant, le 4 mai 2022, Clean Sweep s’est trouvé sur la trajectoire d’une tornade destructrice EF-2 et a subi des dommages.

Seul après la catastrophe, regardant les débris où se trouvaient ses toilettes portables, Matt a pris quelques photos et les a postées sur le groupe Facebook Portable Toilet Network « PTN ».

Avec le recul, il ne se souvient même pas pourquoi il a partagé ce moment, car il n’est pas très actif sur les médias sociaux. Matt a donc été stupéfait lorsqu’il a reçu des réponses de fournisseurs et d’OP proposant de donner des toilettes et des fournitures.

Voici un échantillon des réponses :

Au moment de la rédaction de cet article, il est loin d’être rétabli, mais sa foi reste plus forte que jamais, et son expérience a transformé sa vision du secteur des toilettes portables.

Des débuts modestes et un travail acharné

Matt et Rebecca avaient économisé un peu d’argent pour construire une maison. Au lieu de cela, ils l’ont posé sur une entreprise de toilettes portables. Le père de Matt est propriétaire de Seminole Chemical and Supplies, et Matt connaissait donc les défis et les joies de la gestion d’une petite entreprise. Au fil des ans, Matt a travaillé dur pour créer une entreprise honnête et fiable. Dans le même temps, sa famille s’agrandit et compte cinq enfants.

Il y a trois ans, leur camion de travail a été frappé par la foudre. En conséquence, la compagnie d’assurance les a abandonnés. Confronté à une décision financière difficile, Matt n’a pas assuré les unités dans la cour.

« À la réflexion, c’était une erreur », a-t-il déclaré. « Je suis un père de cinq enfants et j’ai dû faire un choix. Mon conseil est que si vous êtes une entreprise qui n’a pas les fonds nécessaires pour remplacer au moins la moitié de votre inventaire, je vous recommande vivement d’avoir une bonne couverture. »

Des unités de nettoyage dispersées à un kilomètre de distance

Après avoir évité les graves dommages causés par une tornade EF-1 de forte intensité le 2 mai 2022, une autre tornade est passée près de 48 heures plus tard. Cette fois, Seminole, dans l’Oklahoma, a été directement touchée par une tornade de catégorie EF-2, parfois large d’un kilomètre. Les tempêtes et les inondations ont continué par la suite. Peu de temps après l’orage du soir, Matt est arrivé à l’emplacement de son entreprise Clean Sweep.

La cour qui abritait autrefois plus de 200 toilettes portables était vide. Le toit du bureau et du bâtiment de stockage de Matt, y compris une poutre en I, a atterri sur le camion-pompe principal de Clean Sweep. Des morceaux de toilettes ont été éparpillés dans toute la zone, y compris dans le parking du Walmart local, à environ un kilomètre de là. Matt a dit que son premier regard sur la dévastation était accablant.

« C’était tellement dégonflé de voir tout ce dur labeur littéralement réduit à néant », a-t-il déclaré.

Matt a partagé au hasard quelques photos sur son compte Facebook.

Il a dit : « Je me tenais là, seul, regardant mon gagne-pain éparpillé partout et j’ai juste posté. »

Dans les jours qui ont suivi, Matt a fait face aux conséquences et a lutté pour garder le moral. De nombreux quartiers de la ville ont été privés d’eau et d’électricité pendant une semaine. Et les ateliers de carrosserie locaux étaient débordés, de sorte que les réparations des camions ne pouvaient pas être effectuées immédiatement.

À un moment donné, Matt a dit à sa femme : « Qu’avons-nous fait pour mériter tout ça ? J’essaie d’être une personne bonne et juste. »

Rebecca a répondu : « Je ne sais pas comment, mais nous nous en sortirons et même mieux une fois que tout sera dit et fait. »

L’industrie des toilettes portables se mobilise autour de l’un des siens

Quelques jours après avoir posté sur Facebook, Matt s’est remis en ligne.

« Quand j’ai vu le post quelques jours plus tard, c’était accablant. Je dois admettre que j’ai commencé à pleurer », a-t-il déclaré.

Le message a suscité des dizaines de réponses et d’offres d’aide. Quelques jours plus tard, le premier camion est arrivé et a commencé à décharger des toilettes portables à Clean Sweep. Matt a reçu des dons de deux personnes différentes en même temps. Ils ont reçu 68 unités données et d’autres produits, tels que des produits chimiques et des désinfectants pour les mains. Matt avait également 12 unités stockées à Ada, Oklahoma, à environ 40 miles de là, et il les utilise pour faire tourner son entreprise.

Mais les unités accessibles aux handicapés sont en nombre insuffisant. Heureusement, Matt collabore avec une entreprise voisine pour continuer à répondre à ces besoins dans sa région. Pendant ce temps, la famille et les amis ont rassemblé les toilettes et les pièces éparpillées de la tornade. Ils n’ont pas été en mesure de reconstituer des toilettes complètes, mais ils conservent les unités comme pièces de rechange. Matt a pu enlever les débris de leur camion principal. Il a un pare-brise arrière cassé et beaucoup de dégâts sur la carrosserie. Mais il fonctionne toujours.

Le bâtiment est partiellement détruit, et les Gates attendent qu’un ingénieur évalue les dégâts. Même plus d’un mois plus tard, tout est encore en train d’être nettoyé. Matt passe la journée à gérer Clean Sweep et l’entreprise de son père, et ils travaillent sur le bâtiment la nuit et le week-end. Pour l’instant, ils utilisent le jardin d’un ami à l’autre bout de la ville jusqu’à ce qu’ils puissent réparer ou reconstruire la structure.

Une course effrénée renforcée par le soutien émotionnel et la foi

La destruction physique est une chose. Mais ne pas être en mesure de fournir un service à votre communauté en cas de besoin est, à certains égards, une épée plus tranchante.

Matt a déclaré : « C’était très humiliant et difficile de voir toutes les affaires que j’ai perdues. Nous sommes très reconnaissants que d’autres entreprises aient pu aider ceux qui en avaient besoin. »

Bien que de nombreuses personnes aient demandé à Matt s’il avait lancé un GoFundMe, il a déclaré : « Même si c’est un coup dur pour nos vies et nos revenus, je ne me sentais pas bien d’accepter de l’argent. Je savais que Dieu pourvoirait, et il l’a fait. »

Béni et aller de l’avant en tant que PRO

Comme la plupart des propriétaires de toilettes portables le savent, même lorsque le pire se produit, tout ce que vous pouvez faire, c’est vous y mettre et travailler plus dur. Mais le point de vue de Matt sur l’industrie « a été transformé ».

« Quand j’ai vu toutes les réponses, je me suis dit que ce secteur était incroyable », a-t-il déclaré. « La générosité a permis à mon entreprise de fonctionner. Ça m’a permis de continuer à courir. C’est un acte de bonté si lumineux dans un endroit si sombre et confus. Cela m’a fait sourire et continue de le faire. Je ne peux pas vous remercier assez pour que cela soit suffisant. »

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